RDW, İngilizce “red cell distribution width” kelimelerinin kısaltması olup Türkçe’ye “eritrosit dağılım genişliği” olarak çevrilebilir. RDW değerinin artması dolaşımda ortalama eritrosit büyüklüğünden farklı büyüklüklerdeki eritrositlerin olduğunu gösterir, ama bunların normalden büyük mü, yoksa küçük eritrositler mi olduğunu göstermez. Rejeneratif anemilerde normalden büyük eritrositlerin dolaşıma katılması, ya da demir yetmezliğine bağlı olarak normalden küçük eritrositlerin dolaşıma katılması RDW değerini arttırır.

Otomatik kan ölçüm cihazlarında platelet-eritrosit ayrımı hücre boyutlarındaki farklılığa dayanır. Dolayısıyla büyük plateletler hatalı şekilde eritrosit, küçük eritrositler ise hatalı olarak platelet olarak sayılabilir. Bu durum özellikle eritrositlerin küçük, plateletlerin ise büyük olduğu kedilerde sık görülür.