RDW, İngilizce “red cell distribution width” kelimelerinin kısaltması olup Türkçe’ye “eritrosit dağılım genişliği” olarak çevrilebilir. RDW değerinin artması dolaşımda ortalama eritrosit büyüklüğünden farklı büyüklüklerdeki eritrositlerin olduğunu gösterir, ama bunların normalden büyük mü, yoksa küçük eritrositler mi olduğunu göstermez. Rejeneratif anemilerde normalden büyük eritrositlerin dolaşıma katılması, ya da demir yetmezliğine bağlı olarak normalden küçük eritrositlerin dolaşıma katılması RDW değerini arttırır.

Kan hücreleri kemik iliğinde üretilirler. Böbreklere gelen kandaki oksijen miktarı düştüğünde bu duruma yanıt olarak böbrekler eritropoietin hormonu sentezler. Bu hormon kemik iliğini uyararak eritrosit üretilmesini sağlar.